Pianeta nano

Da Ufopedia.

Un pianeta nano è un corpo celeste di tipo planetario orbitante attorno ad una stella e caratterizzato da una massa sufficiente a conferirgli una forma sferoidale, ma che non è stato in grado di "ripulire" la propria fascia orbitale da altri oggetti di dimensioni confrontabili.

Nonostante il nome, un pianeta nano non è necessariamente più piccolo di un pianeta. In teoria non vi è limite alle dimensioni dei pianeti nani. Si osservi inoltre che la classe dei pianeti è distinta da quella dei pianeti nani, e non comprende quest'ultima.

Il termine pianeta nano è stato introdotto ufficialmente nella nomenclatura astronomica il 24 agosto 2006 da un'assemblea dell'Unione Astronomica Internazionale, fra molte discussioni e polemiche. Tra le altre cose, si è fatto notare che il termine è fuorviante e che i criteri non sono oggettivi (nessun corpo può ripulire completamente la propria fascia orbitale, né esiste una soglia obiettiva su quando un corpo è sferoidale o no). Tuttavia, la necessità di creare questa classe di oggetti per distinguerla dai pianeti tradizionali esisteva, ed è probabile che il nome resti.

L'11 giugno 2008, il Comitato esecutivo dell'Unione Astronomica Internazionale riunitosi ad Oslo, ha assegnato il nome plutoidi alla classe dei pianeti nani trans-nettuniani [1], stabilendo al contempo un requisito preliminare per valutare il raggiungimento dell'equilibrio idrostatico, con l'intenzione di favorire l'assegnazione dei nomi dei candidati plutoidi. L'IAU ha stabilito che un corpo celeste transnettuniano che possiede una magnitudine assoluta superiore a H = +1 può essere ragionevolmente classificato tra i plutoidi e quindi tra i pianeti nani.

L'IAU riconosce cinque pianeti nani: Cerere, Plutone, Haumea, Makemake ed Eris [2].

Indice 1 Storia del termine 2 Prospetto 3 Potenziali pianeti nani 4 Note

Storia del termine

Prima delle scoperte dell'inizio del XXI secolo, gli studiosi non avevano avuto una forte necessità di una definizione formale del termine pianeta.

Dopo la scoperta di Plutone, nel 1930, gli astronomi avevano stabilito che il Sistema solare contenesse nove pianeti e migliaia di altri corpi dalle dimensioni significativamente minori, asteroidi e comete. Per quasi 50 anni, Plutone è stato ritenuto più grande di Mercurio [3][4], ma la scoperta nel 1978 della sua luna Caronte, permise di misurarne la massa con precisione, ottenendo per essa un valore molto più piccolo delle stime iniziali [5]: il valore misurato corrispondeva a circa un ventesimo della massa di Mercurio, rendendo Plutone di gran lunga il pianeta più piccolo. Sebbene fosse ancora dieci volte più massiccio di Cerere, l'oggetto più grande presente nella fascia principale degli asteroidi, anche dal confronto con la Luna Plutone ne appariva ridimensionato, raggiungendone appena un quinto della massa [6]. Inoltre, possedendo alcune caratteristiche inusuali quali un'elevata eccentricità orbitale ed un'elevata inclinazione orbitale, divenne evidente che si trattava di un corpo differente da ogni altro pianeta [7].

Negli anni novanta, gli astronomi iniziarono a trovare altri oggetti nella stessa regione di spazio in cui orbita Plutone (oggi conosciuta come Fascia di Kuiper), ed alcuni altri anche a distanze maggiori [8]. Alcuni di essi condividevano le caratteristiche chiave dell'orbita di Plutone, cosicché il corpo celeste iniziò ad essere visto come il più grande di una nuova classe di oggetti, i plutini. Ciò portò alcuni astronomi a smettere di riferirsi a Plutone come ad un pianeta e diversi termini, come pianeta minore, sub-pianeta e planetoide iniziarono ad essere usati per gli oggetti oggi indicati come pianeti nani [9][10].

Quando nel 2005 furono scoperti altri tre oggetti (Quaoar, Sedna ed Eris) di dimensioni comparabili a quelle di Plutone [11], fu chiaro che si doveva o classificare anche loro come pianeti, oppure Plutone avrebbe dovuto essere riclassificato [12]. Gli astronomi erano inoltre convinti che si potesse riuscire a scoprire altri oggetti delle dimensioni di Plutone e, quindi, il numero di pianeti con caratteristiche simili a Plutone sarebbe cresciuto rapidamente [13].

Nel 2006, furono determinate le dimensioni di Eris (conosciuto allora come MP 2003 UB 313) e lo si scoprì essere leggermente più grande di Plutone. Ufficiosamente, alcuni studiosi e giornalisti iniziarono a riferirsi all'oggetto come al decimo pianeta [14]. Conseguentemente, la questione fu oggetto di un intenso dibattito durante la XXVI Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale dell'agosto del 2006 [15].

La prima drastica proposta, avanzata dal gruppo di lavoro appositamente istituito dalla IAU, fu di includere Caronte, Eris e Cerere nella lista dei pianeti. Dopo l'opposizione di numerosi astronomi ad una tale risoluzione, l'astronomo uruguaiano Julio Ángel Fernández avanzò una proposta alternativa, in cui si creava una classificazione intermedia per quegli oggetti sufficientemente grandi da aver assunto una forma sferica, ma non abbastanza da aver ripulito la propria fascia orbitale dalla maggior parte dei planetesimi che vi hanno orbitato dalla formazione del Sistema solare ad oggi. Escludendo Caronte dalla lista, la nuova proposta assegnava Plutone, Cerere ed Eris alla nuova categoria [16].

La risoluzione finale dell'Unione Astronomica Internazionale conservò la distinzione in tre categorie per i corpi celesti in orbita intorno al Sole. Fernández aveva suggerito di chiamare gli oggetti della classe intermedia planetoidi [17][18], ma la sessione plenaria della III Divisione della IAU votò unanimemente per pianeti nani [19]. Sulla risoluzione si legge:

« L'Unione Astronomica Internazionale ... decide che i pianeti e gli altri corpi, esclusi i satelliti, del nostro Sistema solare siano classificati in tre distinte categorie nel modo seguente: (1) Un pianeta¹ è un corpo celeste che (a) è in orbita intorno al Sole, (b) ha massa sufficiente perché la sua gravità prevalga sulle forze di corpo rigido in modo tale che esso presenti una forma di equilibrio idrostatico (quasi sferica), e (c) ha ripulito le vicinanze intorno alla sua orbita. (2) Un pianeta nano è un corpo celeste che (a) è in orbita intorno al Sole, (b) ha massa sufficiente perché la sua gravità prevalga sulle forze di corpo rigido in modo tale che esso presenti una forma di equilibrio idrostatico (quasi sferica)², (c) non ha ripulito le vicinanze intorno alla sua orbita, e (d) non è un satellite. (3) A tutti gli altri oggetti³, esclusi i satelliti, in orbita attorno al Sole ci si deve riferire collettivamente come “Corpi minori del Sistema solare”.

Note:

¹ Gli otto pianeti sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.

² Sarà attivata una procedura in seno all'IAU per assegnare ai casi limite lo status di pianeti nani o altro status.

³ Questi principalmente includono la maggior parte degli asteroidi del Sistema solare, molti oggetti trans-nettuniani (TNO), le comete ed altri corpi minori. »

Sebbene ci fosse preoccupazione riguardo lo status di pianeti in altri sistemi planetari [20], tale questione ancora non è stata risolta; è stato proposto di decidere a riguardo soltanto quando saranno stati sviluppati strumenti in grado di permettere l'osservazione e lo studio di tali oggetti.

La 6^a Risoluzione dell'IAU del 2006 [21] riconobbe Plutone come "il prototipo di una nuova categoria di oggetti trans-nettuniani". Il nome e la precisa natura di tale categoria non furono specificati e la loro comunicazione fu rimandata a data da destinarsi. L'11 giugno 2008, il "Comitato Esecutivo" dell'Unione Astronomica Internazionale ha comunicato il nome, plutoidi, e la definizione: tutti i pianeti nani trans-nettuniani sono plutoidi. L'11 luglio 2008, il "Gruppo di lavoro per la nomenclatura dei Sistemi planetari" (Working Group for Planetary System Nomenclature) ha riclassificato l'oggetto allora noto come (136472) 2005 FY₉ come un pianeta nano, rinominandolo Makemake [22]. Due mesi dopo, il 17 settembre anche DP (136108) 2003 EL 61, rinominato Haumea, è stato classificato tra i pianeti nani [23].

Prospetto

Segue un prospetto dei cinque corpi celesti orbitanti intorno al Sole che attualmente rientrano nella categoria dei pianeti nani [2].

Nome		Semiasse maggiore		Diametro medio	Massa	Fascia asteroidale		Scoperta
1	Cerere	413 715 000 km	2,766 UA	975×909 km	9,5x1020 kg	Fascia principale		1801
134340	Plutone	5 906 376 272 km	39,482 UA	2306+/-20 km	1,305x1022 kg	Fascia di Kuiper	Plutino	1930
136108	Haumea	6 484 000 000 km	43,335 UA	1500 km	4,2x1023 kg	Fascia di Kuiper	Cubewano	2004
136472	Makemake	6 850 200 000 km	45,791 UA	1600-2000 km	~4x1021 kg	Fascia di Kuiper	Cubewano	2005
136199	Eris	10 123 000 000 km	67,668 UA	2400+/-100 km	~1,622 kg [24]	Disco diffuso		2005

Plutone.	Cerere ripreso dal telescopio spaziale Hubble.	Una delle migliori immagini oggi disponibili di Eris.	Rappresentazione artistica di Haumea, con le sue due lune.
Rappresentazione artistica di Makemake

Potenziali pianeti nani

Anche i seguenti oggetti del sistema solare potrebbero essere classificati, in base alla definizione, come pianeti nani, sebbene l'Unione Astronomica Internazionale si riservi di decidere in futuro se includerli o meno nella lista ufficiale. Si osservi che i dati fisici relativi ad alcuni di questi oggetti non sono ancora noti con sufficiente precisione, ed ulteriori osservazioni sono necessarie prima che la loro forma sferoidale possa essere confermata ufficialmente o meno.

Nome		Semiasse maggiore		Diametro medio	Massa	Fascia asteroidale		Scoperta
4	Vesta	353 268 000 km	2,361 UA	578×560×458 km	2,7x1020 kg	Fascia principale		1807
2	Pallade	414 784 000 km	2,773 UA	570×525×500 km	2,2x1020 kg	Fascia principale		1802
10	Igea	469 345 000 km	3,137 UA	500×385×350 km	9,0x1019 kg	Fascia principale		1849
90482	Orco	5 903 997 000 km	39,466 UA	840-1880 km	6,2-7,0x1020 kg	Fascia di Kuiper	Plutino	2005
28978	Issione	5 915 000 000 km	39,539 UA	< 822 km	2,3x1020 kg	Fascia di Kuiper	Plutino	2001
55637	(55637) 2002 UX 25	6 361 548 000 km	42,524 UA	910 km	7,9x1020 kg	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
55636	(55636) 2002 TX 300	6 445 900 000 km	43,088 UA	< 900 km	?	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
20000	Varuna	6 451 398 000 km	43,129 UA	1040+/-200 km	5,9x1020 kg	Fascia di Kuiper	Cubewano	2000
50000	Quaoar	6 493 296 000 km	43,405 UA	1260+/-190 km	1,0-2,6x1021 kg	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
55565	(55565) 2002 AW 197	7 103 960 000 km	47,487 UA	793 km	?	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
84522	(84522) 2002 TC 302	8 233 400 000 km	55,037 UA	< 1200 km	?	Disco diffuso		2002
90377	Sedna	78 629 540 000 km	525,606 UA	1180-1800 km	1,7-6,1x1021 kg	Disco diffuso		2003

Fra gli asteroidi del sistema solare interno, oltre a Cerere anche Vesta sembra rispettare la definizione di pianeta nano; esso appare tuttavia caratterizzato da alcune prominenti irregolarità, che ne mettono in dubbio la classificazione definitiva. A livello teorico anche Pallade ed Igea potrebbero essere ritenuti, con una certa approssimazione, in equilibrio idrostatico. Tuttavia, immagini raccolte dal Telescopio spaziale Hubble nel settembre del 2007 sembrano indicare che Pallade, il secondo asteroide per grandezza della Fascia principale, non ha una forma sferica [25][26]. All'epoca della loro scoperta tutti e quattro questi oggetti furono inizialmente considerati dei veri e propri pianeti.

Fra gli oggetti trans-nettuniani dovrebbe essere sufficiente un diametro di circa 400 km - pari a circa il 3% del diametro terrestre - per raggiungere l'equilibrio gravitazionale, rendendoli dei pianeti nani della classe dei plutoidi [27]. Sebbene siano disponibili soltanto delle stime grezze dei diametri di tali oggetti, si ritiene che altri 40 corpi che orbitano al di là dell'orbita di Nettuno (oltre Plutone, Eris, Makemake ed Haumea) siano probabilmente dei pianeti nani [27].

Note

1^ "IAU0804", 11 giugno 2008, Plutoid chosen as name for Solar System objects like Pluto, International Astronomic Union (IAU0804), accessdate 16-07-2008

2^ "USGS", Dwarf Planets and their Systems, Gazetteer of Planetary Nomenclature edita dallo US Geological Survey (USGS)

3^ Pluto Revealed, Brad Mager, accessdate 18 luglio 2008, discoveryofpluto.com

4^ Is Pluto a planet?, 14 settembre 2007, Cuk Matija and Masters Karen, Cornell University, Astronomy Department, accessdate 18 luglio 2008

5^ Orbits and Photometry of Pluto's Satellites: Charon, S/2005 P1, and S/2005 P2, The Astronomical Journal, 2006, issue 132, pagg.290–98, 10.1086/504422, Marc W. Buie and William M. Grundy, Eliot F. Young, Leslie A. Young and S. Alan Stern, accessdate 2008-02-10, vol.132, abstract page

6^ David Jewitt and Delsanti Audrey, The Solar System Beyond The Planets in Solar System Update : Topical and Timely Reviews in Solar System Sciences (PDF), Springer, 10.1007/3-540-37683-6, 978-3-540-37683-5, 2006, accessdate 2008-02-10

7^ Is Pluto a Planet? A Historical Journey through the Solar System, David A. Weintraub, 2006, pagg.1–272, 978-0-691-12348-6

8^ Much Ado about Pluto, PlutoPetition.com, Tony Phillips and Amelia Phillips, 4 settembre 2006, accessdate 18 luglio 2008

9^ Planetoids Beyond Pluto, Astrobiology Magazine, 2004-12-30, accessdate 2008-01-26

10^ Hubble Observes Planetoid Sedna, Mystery Deepens, 2004-04-14, NASA's Hubble Space Telescope home site, accessdate 2008-01-26

11^ The Discovery of Eris, the Largest Known Dwarf Planet, Michael E. Brown, California Institute of Technology, Department of Geological Sciences, accessdate 18 luglio 2008

12^ What is the definition of a planet?, 2004, Michael E. Brown, California Institute of Technology, Department of Geological Sciences, accessdate 18 luglio 2008

13^ War of the Worlds, New York Times, Brown, Mike, 16 agosto 2006, accessdate 18 luglio 2008

14^ Astronomers Measure Mass of Largest Dwarf Planet, NASA's Hubble Space Telescope home site, 2007, 14 giugno 2007, accessdate 18 luglio 2008

15^ What makes a planet?, Michael E. Brown, California Institute of Technology, Department of Geological Sciences, accessdate 18 luglio 2008

16^ Details Emerge on Plan to Demote Pluto, 19 agosto 2006, Robert Roy Britt, Space.com, accessdate 18 luglio 2008

17^ Comments & discussions on Resolution 5: The definition of a planet - Planets Galore, Mark E. Bailey, in Dissertatio cum Nuncio Sidereo, Series Tertia - official newspaper of the IAU General Assembly 2006, Astronomical Institute Prague, accessdate 2008-02-09

18^ Dos uruguayos, Julio Fernández y Gonzalo Tancredi en la historia de la astronomía:reducen la cantidad de planetas de 9 a 8 ...&Anotaciones de Tancredi, Spanish, Science and Research Institute, Mercedes, Uruguay, accessdate 18 luglio 2008

19^ Definition of a Planet in the Solar System: Resolutions 5 and 6, 24 agosto 2006, IAU 2006 General Assembly, International Astronomical Union, accessdate 18 luglio 2008

20^ The IAU draft definition of "planet" and "plutons", International Astronomical Union, 16 agosto 2006, retrived 21 luglio 2008

21^ IAU 2006 General Assembly: Result of the IAU Resolution votes

22^ Dwarf Planets and their Systems, Working Group for Planetary System Nomenclature (WGPSN), 7 novembre 2008, accessdate 18 luglio 2008

23^ News Release - IAU0807: IAU names fifth dwarf planet Haumea, IAU, 17-09-2008, accesso 18-09-2008

24^ Brown, M.E. et al. 2006. Satellites of the Largest Kuiper Belt Objects. Astrophysical Journal, 639:L43-L46 More accurate work based on Dysnomia's orbit in preparation.

25^ Schmidt, B. E., et al., Hubble takes a look at Pallas: Shape, size, and surface, 39th Lunar and Planetary Science Conference (Lunar and Planetary Science XXXIX). Held March 10–14, 2008, in League City, Texas, 2008, vol.1391, pag.2502, accessdate 18-11-2008

26^ DPS meeting: Sunday, Some respect for Pallas, Emily Lakdawalla, 15-10-2008, accesso 18-11-2008

27^ Michael E. Brown, The Dwarf Planets, California Institute of Technology, Department of Geological Sciences, accessdate 16-07-2008